Gente que vive del contrabando (II)

Antecedentes Históricos

Puerto Elsa está ubicado en el extremo sur oeste del Bajo Chaco, en el XV Departamento de Presidente Hayes. Sus características geográficas lo convierten en una Isla, ya que el territorio esta bordeada por los ríos Negro y Pilcomayo que desembocan al Rio Paraguay, ambos causes frente a las costas de Asunción, a unos ocho kilómetros en línea recta, desde la zona central fronteriza con Clorinda, Argentina. Por vía terrestre está a 46 kilómetros de la capital.

En la última década del siglo XIX, la comarca era “Tierra de Nadie”, al ser considerada zona de alto riesgo para inundaciones en épocas de desagües del Pantanal.

Según, el Sr. Demetrio Gómez, antiguo poblador de la zona y descendiente de una de las primeras familias que empezaron a poblar la isla, a causa de las persecuciones políticas en contra de su familia, en el que perdiera la vida uno de sus hermanos y por lo que, se vieron obligados a abandonar sus hogares de la ciudad de Limpio. Poco después se sumaron al exilio mas familias de la misma ideología perseguida en ese momento que fueron  los colorados.

Las circunstancias bajo las cuales fue poblándose lentamente el territorio, se relacionan con los históricos conflictos partidarios registrados en el país entre colorados y liberales, hechos que propiciaron dos etapas de emigración a la Isla.

Mucho antes de la versión de Demetrio Gómez, en la primera emigración, fueron las familias de doctrina Liberal las que se exiliaron, como consecuencia del fallido Golpe de Estado, el 18 de octubre de 1891. El rio negro era el canal de escapatoria hasta llegar a la frontera. La mayoría se refugiaron del lado argentino. Otros se afincaron en las costas del rio Pilcomayo  lado paraguayo. Allí los desterrados descubrieron a toda una población de argentinos en proceso de desarrollo. La propiedad done está ubicada la ciudad argentina, pertenecía a la familia Hertelendy, quienes en 1895 dividieron al pueblo con mensuras, abriendo calles, caminos y loteando el terreno. Lleva el nombre de Clorinda en homenaje a la señora Clorinda Pietanera de Bossi, pariente de los dueños y quien atendió al Sr. Manfredy de Hertelendy, en un periodo de enfermedad.

En la segunda emigración, en concordancia con la versión de Demetrio Gómez, la situación toma un giro contrario. Esta vez, los desterrados fueron las familias de ideología colorada. Conocieron el exilio a causa de la revolución de 1904, donde los liberales tomaron el poder expulsando a la ANR del Gobierno. Así los liberales se tomaban la revancha y los que se habían afincado en esta zona retornaban en las regiones céntricas del país cediendo el selvático territorio a los nuevos ocupantes colorados.

Escapar de situaciones inestables en el país fueron constantes durante los gobiernos militares partidarios, el lugar más cercano donde llegaban los exiliados a refugiarse era la isla encantada, pues por mucho tiempo se creyó que la zona donde está situada hoy en día la ciudad paraguaya de Nanawa,  pertenecía a la argentina.

Inundación y persecución

Las tierras fueron actas para la producción agrícola y ganadera, por un breve tiempo los habitantes se dedicaron a la minga y la plantación de productos de subsistencia. Pero una terrible inundación en 1905, dejó a los territorios bajo agua y se perdió todo lo que había en ellos. Naufragaron durante meses y desde entonces se relacionaron constantemente. Los que vivían cerca de los ríos se mantuvieron en las zonas más altas del lado argentino hasta que bajara el agua. Una vez superada la crisis de este fenómeno natural, dejaron de cultivar las tierras y emprendieron el intercambio comercial que creció aceleradamente. Posterior a esta catástrofe, otras de las peores crisis de estancamiento comercial y cooperación que experimentaron pobladores de ambos países se produjeron en los años 1983/92/98, cuando se registraron las más grandes inundaciones afectando más al sector paraguayo, pues la parte argentina desde 1983 ya contaba con muros de contención, según  se registran en los archivos de la Municipalidad de Nanawa y Clorinda.

Ya en la década del 20, se habían fortalecido los vecinos a nivel comercial y comunal. Del lado argentino se tuvo un crecimiento rápido. Mientras que, en el sector paraguayo, surgieron los problemas por la extensión de tierras donde está instalada la ciudad. Francisco Pancho Campos, un parlamentario y alto dirigente  Liberal, se adueño del sitio y de otros terrenos del Bajo Chaco, durante la Hegemonía Liberal. El legislador Campos, heredó las propiedades a su hija Elsa Campos de Velázquez. En la década del 30, Elsa, tomaba posesión de sus tierras, instalándose en una de las márgenes del Rio Negro, era entonces el único acceso desde la capital. En bote (canoa) se llegaba y necesariamente embarcaban y desembarcaban en el Puerto de doña Elsa. Por esa razón se le denominaba antiguamente al lugar (Puerto Elsa). Poco después, de que doña Elsa, se instalara en el puerto, su familia, inicio una serie de desalojos y persecuciones tratando de impedir las continuas ocupaciones de las propiedades. Los pobladores se resistieron a abandonar el lugar y se produjeron violentos enfrentamientos con la Policía, manejada por los terratenientes. En 1936, la Revolución de Febrero ponía fin al régimen Liberal y gracias a la intervención del entonces Presidente de la República, Coronel Rafael  Franco, cesaron las hostilidades. El mandatario,  apoyó a los lugareños y permitió a mucha gente a tomar parte de las  tierras en especial a los ex combatientes de la Guerra del Chaco, que no poseían un lugar donde vivir.

Progreso

En 1967, se construyó el puente de madera sobre el Pilcomayo “Pasarela de la Hermandad”. En el año 2000, se edificó la nueva plataforma de hormigón remplazando a la de madera y con ella se habilitó una   moderna galería para feriantes. En la actualidad se cuenta con dos puentes uno al lado de otro lo que permite agilizar el tránsito. En 1998 se habilitó el puente “30 DE JULIO “sobre el rio negro lo que produjo la eliminación de las balsas y posibilitó el acceso directo a la ciudad vía terrestre. Esto permitió la creación de la Cooperativa de Trasportes y Servicios “Puerto Elseño ko Che”, la única línea de transporte habilitada para realizar los servicios de entrada y salida en la ciudad, a través de un contrato de exclusividad con la municipalidad local.

El control es impracticable

El Comisario Carlos Antonio Vera, jefe de la Comisaria 7ª de Nanawa, manifestó, nunca haber visto a una población tan culturalizada con la ilegalidad, que para los ciudadanos es de lo más normal este tipo de actividades. “El control es impracticable para detener el contrabando en Puerto Elsa. Ya que, de realizarse, se estaría deteniendo a la mayoría de los pobladores de esta localidad. Si eso llega a pasar Dios nos guarde, porque se tendría un conflicto grave con la ciudadanía. Más de siete mil personas vendrían encima de nosotros. En ese sentido son muy unidos cuando se trata de tocar sus intereses. Y se les entiende, porque acá no hay otra cosa en que puedan trabajar. Desde que asumí el cargo, hace dos años atrás, he informado sobre esta situación a la Fiscalía de Villa Hayes, pero se desentienden del tema, justamente porque tampoco pueden remediar el problema de casi 100 años de vigencia y que forma parte de la historia de la ciudad. Hace falta que el Gobierno esté más al pendiente de esta región, hace falta fuentes de trabajo que no sea ilegal para la gente. Los pobladores se dedican al contrabando porque no existe otra cosa que hacer para mantener a sus familias. La mayoría son humildes que solo buscan trabajar.